전기 항공, 배터리 혁신을 기다리다.

 

출처_bbc

 

노르웨이, 전기 비행기의 역사적인 첫 비행

노르웨이의 두 번째 도시인 베르겐에서 최근, 항공 역사에 한 획을 긋는 전기 비행기가 착륙했습니다. 이 비행기는 미국 항공우주 기업인 Beta Technologies가 제작한 알리아(Alia) 전기 비행기로, 단 55분 만에 160km를 비행하며 새로운 항공의 가능성을 보여주었습니다.

 

전기 비행기, 새로운 시대를 열다

알리아는 전기 배터리만으로 비행할 수 있도록 설계된 비행기입니다. 이번 비행은 노르웨이의 해안 도시인 스타방에르와 베르겐 간의 예비 화물 비행 루트를 시뮬레이션한 것이며, 향후 몇 달 간은 추가 테스트 비행이 이루어질 예정입니다. 이 비행기는 최대 560kg의 화물을 운반할 수 있는 용량을 가지고 있으며, 이는 기존의 내연기관 항공기보다 훨씬 적은 탄소 배출로 운항할 수 있음을 의미합니다.

 

비행 시간, 4시간을 52분으로 단축

비행을 조종한 제레미 데가뉴(Jeremy Degagne) 파일럿은, 이 비행이 얼마나 혁신적인지를 강조하며 이렇게 말했습니다. "도로를 따라 가면 4시간 반이 걸리는데, 우리는 그 비행을 52분 만에 끝냈습니다." 이는 전통적인 교통수단에 비해 시간적인 효율성을 크게 개선한 사례로 주목을 받았습니다.

 

노르웨이, 전기 항공의 국제 시험장이 되다

이번 비행은 노르웨이가 저배출 항공 분야에서 중요한 시험장이 되려는 의지를 보여주는 사례입니다. Avinor의 경영 이사인 카리안느 헬란드 스트란드(Karianne Helland Strand)는 "노르웨이는 전기 비행기와 같은 혁신적인 기술을 시험하는 국제적인 무대가 되고 있습니다."라고 전했습니다.

 

유럽을 순회한 알리아, 새로운 비행의 가능성

알리아는 이미 유럽을 순회하며 그 가능성을 입증해 왔습니다. 아일랜드에서 시작된 유럽 투어는 파른버러와 파리 에어쇼에서 첫 선을 보였고, 독일과 덴마크를 포함한 여러 나라에서 비행을 진행했습니다. 알리아는 한 번의 충전으로 최대 400km까지 비행할 수 있으며, 전기차처럼 40분 이내에 충전이 가능합니다.

 

다양한 운송 모드로 변형 가능한 알리아

알리아는 화물 운송 외에도 의료 수송이나 승객 여행 용으로도 활용이 가능합니다. 최대 5명의 승객을 태울 수 있는 이 비행기는, 올해 6월 뉴욕 JFK 공항으로 승객을 태우고 첫 전기 비행을 성공적으로 마쳤습니다. Beta Technologies는 알리아의 비행기가 올해 안에 미국의 항공 인증을 받을 것으로 예상하고 있습니다.

 

전기 비행기의 가능성과 한계

알리아는 전기 추진 항공기 프로젝트 중 가장 진보한 사례로, 전 세계의 여러 항공 기업들이 이와 유사한 기술을 연구하고 있습니다. 특히, 알리아와 같은 전기 비행기는 항공 산업의 탄소 발자국을 줄이는 데 중요한 역할을 할 수 있습니다. 현재 항공 산업은 **세계 온실가스 배출량의 3%**를 차지하고 있으며, 전기 비행기는 이를 줄이는 데 기여할 수 있는 대안으로 떠오르고 있습니다.

하지만, 전기 비행기 산업에는 여전히 해결해야 할 과제가 많습니다. 그 중 가장 큰 문제는 배터리의 한계입니다. 리튬이온 배터리는 여전히 무겁고 부피가 커서 제트 연료보다 에너지 밀도가 낮아 비행의 한계를 가지고 있습니다. 크랜필드 대학교의 항공 전문가인 가이 그랫톤(Guy Gratton)은 "배터리 기술이 지난 20년 동안 크게 개선되지 않았다"고 평가하며, 배터리 화학의 혁신이 필요하다고 강조했습니다.

 

하이브리드 기술의 가능성

이러한 문제를 해결하기 위한 방법 중 하나는 하이브리드 항공기의 개발입니다. 전기차의 발전처럼, 항공기 제조업체들은 전기와 내연기관을 결합한 하이브리드 항공기를 실험 중에 있습니다. 하트 항공(Heart Aerospace)이라는 스웨덴의 스타트업은 이미 30인승 하이브리드 비행기의 프로토타입인 X1을 개발하였으며, 이 비행기는 테스트 비행을 성공적으로 마친 후 세계에서 가장 큰 배터리-powered 비행기로 기록될 가능성이 있습니다.

 

결론

전기 비행기는 항공 산업의 혁신을 이끌 중요한 기술입니다. 배터리 기술의 발전과 하이브리드 항공기의 실현은 향후 항공 교통의 미래를 바꿀 잠재력을 지니고 있습니다. 알리아의 성공적인 비행은 이러한 변화의 시작을 알리는 신호탄이 될 것입니다. 앞으로 몇 년 간 이 기술이 어떻게 발전할지, 그리고 얼마나 빠르게 상용화될 수 있을지 주목해 볼 필요가 있습니다.